Tony Jaa(pravým jménem Phanom Yeerum)se narodil 5.února 1976 blízko města Surin v severovýchdním Thajsku.Je třetím ze čtyř dětí rýžových farmářů a chovatelů slonů.Malý Phanom pomáhal se slony a měl ve zvyku na nich každý den jezdit.

Během svého dětství si našel i další zábavu,sledování filmů s Jackie Chanem a Brucem Lee.Phanom byl ochoten jít třeba deset kilometrů pěšky,jen aby se podíval na jejich film."Bruce Lee a Jackie Chan můžou za to,že jsem se stal hercem",tvrdí dnes Tony.

Tony začal tvrdě trénovat,aby se stal šampionem.Trénoval každý den ráno i po návratu ze školy.Jeho otec,bývalý boxer,ho vycvičil v thajském národním sportu Muay Thai,a nakonec byl Tony přijat na školu Koku Klang Wittayakok v Surinu.Tam se seznámil s Pannou Rittikraim,který se stal jeho trenérem a mistrem.

Když bylo Tonymu patnáct,doporučil ho Panna ke studiu na Mahamarakamské Universitě,která se specializovala na výuku bojových umění.Tony se zde naučil Tae-Kwon-Do,Muay Thai,šerm,aikido,Krabi Krabong,Judo a mnoho dlaších věcí.

Po rocích tvrdé práce začal Tony pracovat jako kaskadér(například dubloval Robina Shuea v Mortal Kombat 2).V jednom z filmů si ho všiml režisér Prachyia Pinkaew a obsadil ho do hlavní role ve svém připravovaném projektu Ong-Bak.

Ong-Bak měl obrovský úspěch a proslavi Tonyho po celém světě.